实核桃与晚实核桃苗是核桃分类的两大类群。
早实与晚实是按照核桃从核桃苗定植到开始结果所经历的时间来进行分类的，早实核桃一般在定植后1-2年开始结果；晚实核桃一般需要5-7年开始结果。
在果实成熟期、坚果外观和果实品质等上，它们应该没有区别，栽培方面早实核桃需水肥较大，管理较晚实核桃要精细些。目前我国早实品种应该不少于50个以上，但是推广的主要是16个，是上个世纪80年代我国获奖的第一批早实核桃新品种。它们均有早实、高产、壳薄、核仁优质等优良经济性状，并适应我国核桃北方主产区的立地条件。他们是：香玲核桃苗、鲁光、中林-1号，辽宁-1号，绿波，扎343（主要在新疆栽培），温185（主要在新疆栽培）等等。
早实核桃苗主要特点是：早实（1-2年进入结果期），丰产（7年进入盛果期，400斤/亩-500斤/亩），薄壳（壳厚1-1.5毫米），出仁率高（大于51%）